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Castlevania: Aria of Sorrow, in Giappone Akumajō Dracula: Akatsuki no Enbukyoku (キャッスルヴァニア ～暁月の円舞曲～ Kyassuruvania: Akatsuki no enbukyoku, lett. "Castlevania: Minuetto del Sole Rosso") è un videogioco a piattaforme con elementi action RPG sviluppato e pubblicato da Konami per Game Boy Advance nel 2003. È il terzo titolo sviluppato per Game Boy Advance e primo di una serie di episodi di Castlevania ambientati nel futuro.
ATTENZIONE: Le sezioni Trama e Finali Diversi contengono spoiler.
Trama
In questo titolo il protagonista è Soma Cruz (来須 蒼真 Kurusu Sōma, Sōma Kurusu), un ragazzo giapponese diciottenne intento ad ammirare un'eclissi di sole con la sua amica d'infanzia Mina Hakuba (白馬 弥那).
Mentre sale una lunga scalinata all'inizio del gioco, ha una strana sensazione, come se non riuscisse mai a raggiungere la cima per poter osservare l'eclissi. Ad un tratto, Soma Cruz e Mina Hakuba si ritrovano all'interno di un edificio e incontrano un uomo di nome Genya Arikado (有角幻也, Arikado Genya), che rivela loro di essere nel Castello di Dracula, dentro l'eclissi di sole. Per dover uscire da questo castello, Soma dovrà arrivare alla cima di questo.
Nel frattempo, un'ora di nemici assalta i tre. Soma sconfigge uno Scheletro Alato e riesce a possederne l'anima. Questa è la prima volta che Soma viene a conoscenza del suo potere e ne è inizialmente terrorizzato. A riguardo, Genya Arikado gli spiega di cosa si tratta: Soma possiede il Potere della Dominanza, che è in grado di collezionare le anime dei mostri della notte per poter utilizzare a proprio vantaggio i loro poteri. Questo potere è una meccanica molto importante sia a livello di trama, che a livello di gameplay.
Dunque, Soma è destinato a procedere oltre per sapere la verità su questo potere e su come fuggire da questo castello.
Nel suo viaggio incontra varie persone importanti per lo sviluppo degli eventi:
- Graham, un uomo elegante con abiti bianchi, molto interessato ai poteri oscuri. Crede di essere il nuovo signore oscuro poiché la sua nascita coincide con la morte di Dracula.
- Hammer, un uomo che fa parte della milizia. Decide di aiutare Soma offrendogli oggetti da acquistare.
- Yoko Belnades, una donna che compie investigazioni per la Chiesa Cattolica di Roma per quanto riguardano i rimasugli dei poteri di Dracula. Ha legami molto stretti con Mina.
- J, anche conosciuto come Julius Belmont. Soffre di amnesia ed ha lasciato la frusta in questo castello per poterlo sigillare nell'eclissi solare. L'ultimo membro della dinastia dei Belmont, è riuscito a sconfiggere permanentemente Dracula nella Guerra del Castello Demoniaco nel 1999.
Dopo aver raggiunto la sala del trono, Soma confronta Graham in un duello all'ultimo sangue e, infine, Soma ne assorbe l'essenza oscura, cominciando così un processo di corruzione che lo porterà a diventare il prossimo signore oscuro. Per poter annullare questo processo, Genya informa Soma di dover combattere contro il Caos stesso, se non vuole essere consumato dall'oscurità.
Subito dopo, Julius Belmont avverte l'aura maligna che circonda Soma e lo attacca, seppur non impegnandosi, poiché sente ancora che Soma non è malvagio. Soma gli chiede di mantenere una promessa: se mai dovesse perdere la battaglia contro Caos, vorrebbe morire da Julius stesso. Dopo l'approvazione di Julius, Soma procede verso la sua battaglia finale.
Finali diversi
Similmente ad altri titoli di Castlevania, Castlevania: Aria of Sorrow contiene finali diversi a seconda di come ci si comporta di fronte a certe situazioni.
Ci sono in totale 3 finali, di cui uno buono, uno negativo ed uno tragico.
Il finale che si può ottenere più velocemente è quello negativo: per soddisfarlo basta sconfiggere Graham come Soma senza aver equipaggiato le anime descritte dai 3 libri antichi sparsi per il castello, ovvero:
- Flame Demon
- Giant Bat
- Succubus
Finale negativo
Dopo aver sconfitto Graham, Soma riesce a scappare dall'eclissi di sole, ma non si sente soddisfatto poiché ha la sensazione di essere chiamato ed attratto dal castello. Inoltre, non riesce a scoprire la verità sul Potere della Dominanza.
Finale buono
Soma riesce a sconfiggere il Caos e riesce a fuggire dall'eclissi di sole con Mina, distruggendo il castello e fermando il processo di corruzione. Tutti si congratulano con Soma per essere riuscito a vincere la sua ultima ed importante battaglia e Soma può tornare a vivere come prima della sua avventura.
Finale tragico
Per soddisfare le condizioni di questo finale basta semplicemente morire durante la battaglia finale.
Soma viene sconfitto dal Caos e il processo di corruzione è completato, rendendolo così la vera incarnazione di Dracula. Sussegue una scena in cui è ripreso Soma aspettare nella sala del trono, circondato da un'aura rossa malvagia ed avendo in mano un bicchiere di sangue. Dopo un po' arriva Julius, dicendogli che è tempo di mantenere la promessa data.
Plausibile è l'ipotesi che Soma sia morto in questo finale.
Gameplay
Il gameplay di Castlevania: Aria of Sorrow riprende i passi di Castlevania: Symphony of the Night, in quanto possiede elementi RPG e l'ambientazione è fondata sull'essere esplorato e rivisitato dopo aver acquisito abilità nuove.
La caratteristica nuova di questo titolo per GBA è la capacità speciale di Soma di poter assorbire le anime dei nemici sconfitti, procurandogli nuovi poteri da utilizzare a suo piacimento, rendendo l'esperienza del giocatore molto personalizzabile.
Le anime dei nemici vengono rilasciate secondo una probabilità (spesso bassa), ad eccezione di tutti quei nemici che si possono sfidare soltanto una volta in tutto il gioco, come alcuni boss. Inoltre, personaggi come Julius, Graham e il Caos non concedono anime.
Esistono 4 tipi di anime:
- Bullet-type: Anime rosse, si usano premendo la freccia in alto + tasto di attacco e consumano MP ogni volta che vengono utilizzate. Principalmente utilizzate per infliggere danni con attacchi vari.
- Guardian-type: Anime blu, si usano premendo R (o qualsiasi tasto assegnato per le anime Guardian-type) oppure tenendolo premuto e consumano MP gradualmente. Producono effetti diversi, tra cui aumento dei parametri, evocare familiari o curare HP.
- Enchanted-type: Anime gialle, generano effetti passivi sempre attivi e non consumano MP. Spesso utili per aumentare i parametri, ridurre il costo degli oggetti al negozio, curare HP, nuotare o camminare sull'acqua.
- Ability-type: Anime d'argento, si attivano senza essere equipaggiate e agiscono spesso come abilità necessarie per progredire nel gioco.
Per quanto riguarda la difficoltà di base, Castlevania: Aria of Sorrow non presenta sezioni particolarmente difficili e risulta piuttosto bilanciato nell'insieme. Si possono utilizzare vari codici all'inserimento del nome per cambiare la modalità di gioco dopo averlo completato almeno una volta:
- Inserisci JULIUS per giocare nei panni di Julius Belmont. Non ci sono dialoghi, niente level up, oggetti ed equipaggiamento e Julius ha già tutte le opzioni di movimento sbloccate (es. Doppio Salto, Super Salto). Ha a dispozione l'Ascia, il Pugnale, l'Acqua Santa, la Croce e Grand Cross come armi secondarie disponibili in ogni momento.
- Inserisci NOUSE per rendere inutilizzabili gli oggetti di recupero.
- Inserisci NOSOUL per rendere inutilizzabili le anime.
Inoltre, dopo aver finito il gioco, sono disponibili le seguenti modalità:
- HARD mode: I nemici subiscono solo l'80% dei danni ed inoltre i danni ricevuti da Soma aumentano in base ai suoi HP massimi. Ci sono 4 oggetti esclusivi per questa modalità: Death's Scythe, Tear of Blood, Death's Robe, Kaiser Knuckle e Silver Gun.
- BOSS RUSH mode: Tutti i boss vengono affrontati uno dopo l'altro, ad eccezione di Julius e il Caos.
Queste modalità possono essere giocate anche in Julius mode.